Zodra de dagen korter worden en de eerste kou zich aandient, gaat er iets in ons over op de gezelligheid van de winter. En weinig dingen vangen die sfeer zo goed als een Europese kerstmarkt: twinkelende lichtjes, de geur van gebrande amandelen en glühwein, en kraampjes vol handgemaakte spulletjes en lokale lekkernijen. Sommige steden doen dit al eeuwenlang, en dat merk je aan de manier waarop de hele binnenstad meegaat in de sfeer. Een weekendje kerstmarkt is inmiddels voor veel mensen een vast onderdeel van de winter geworden, en dat is niet zo gek als je eenmaal weet waar je moet zijn.

Wenen, Oostenrijk

Wenen staat bekend als een van de meest sfeervolle kerststeden van Europa. De markt op het Rathausplatz, voor het imposante neogotische stadhuis, is de bekendste, met tientallen kraampjes, een grote verlichte kerstboom en een ijsbaan ernaast. Wenen heeft daarnaast nog tientallen kleinere kerstmarkten verspreid over de stad, elk met een eigen sfeer. Combineer je bezoek met een kopje koffie en een stuk Sachertorte in een van de traditionele Weense koffiehuizen om helemaal in de sfeer te komen.

Straatsburg, Frankrijk

Straatsburg noemt zichzelf niet voor niets de "hoofdstad van Kerstmis". De markt gaat terug tot 1570 en verspreidt zich over meerdere pleinen in de prachtige oude binnenstad, met vakwerkhuizen als decor die zelf al een plaatje zijn zonder de kerstversiering. Het is een van de oudste kerstmarkten van Europa, en dat voel je aan de manier waarop de traditie hier door de eeuwen heen is gekoesterd. Probeer de lokale bredele (kerstkoekjes) en de warme wijn met kaneel.

Neurenberg, Duitsland

De Christkindlesmarkt van Neurenberg is een klassieker onder de kerstmarkten. Rode en witte kraampjes vullen het marktplein, en de traditionele Neurenberger worstjes en Lebkuchen (peperkoek) horen er onlosmakelijk bij. Elk jaar opent een lokaal meisje de markt als het "Christkind", een traditie die al decennia bestaat en die de stad met trots in ere houdt. De markt trekt jaarlijks miljoenen bezoekers, dus kom bij voorkeur doordeweeks of vroeg in de ochtend als je de drukte liever ontloopt.

Praag, Tsjechië

Op het Oudestadsplein in Praag staat een van de meest fotogenieke kerstmarkten van Europa, met de gotische Týnkerk op de achtergrond en de astronomische klok om de hoek. 's Avonds, als de lichtjes aangaan en de sneeuw valt, is het net een filmset. Praag heeft daarnaast als voordeel dat de stad zelf al betoverend is om doorheen te wandelen, dus je combineert de kerstmarkt automatisch met een van de mooiste steden van Europa.

Kopenhagen, Denemarken

De Deense variant op de kerstmarkt heeft een net iets ander karakter: gezelliger, kleinschaliger en met veel aandacht voor "hygge", het Deense concept van knusheid en warmte. Tivoli, het beroemde pretpark middenin de stad, verandert in de winter in een sprookjesachtig kerstland met duizenden lichtjes, kraampjes en zelfs attracties die gewoon doordraaien. Het is een net iets andere ervaring dan de klassieke Duitse of Oostenrijkse kerstmarkt, maar minstens zo de moeite waard.

Brugge, België

Brugge is met zijn middeleeuwse binnenstad en grachten sowieso al sfeervol, en in de wintermaanden komt daar een gezellige kerstmarkt met een schaatsbaan bij op de Grote Markt. Combineer het met een wandeling langs de grachten, een bezoek aan een chocolaterie en een glas Belgisch bier voor het perfecte plaatje. Brugge is bovendien compact genoeg om in één dag goed te verkennen, wat het ideaal maakt voor een kort weekendje.

Praktische tips voor een geslaagd bezoek

Kerstmarkten zijn het populairst in de weekenden en 's avonds, dus kom je liever zonder al te veel drukte, plan dan een doordeweeks bezoek overdag. Neem warme kleding mee, ook als je binnen bent — de meeste marktkraampjes zijn buiten. En houd er rekening mee dat veel markten al vanaf eind november opengaan en doorlopen tot net na Kerstmis, dus je hoeft niet per se in de laatste week van december te gaan om nog de volle sfeer mee te pakken.

Combineer meerdere markten in één reis

Sommige van deze steden liggen dicht genoeg bij elkaar om in één reis te combineren. Straatsburg en Keulen bijvoorbeeld zijn goed te combineren met een treinreis door Duitsland en Frankrijk, en Praag en Wenen liggen ook relatief dicht bij elkaar. Zo pak je in één trip de sfeer van meerdere markten mee, zonder dat je daarvoor apart naar elk land hoeft te reizen.

Een weekendje kerstmarkt is een van de leukste manieren om de winter te omarmen in plaats van er tegen te vechten. De meeste van deze steden zijn goed te combineren met een korte stedentrip. Bekijk onze stedentrip-pagina voor inspiratie, of doe de Vakantiewijzer voor een persoonlijk advies.